То, что мы называем современной физикой, датируется XVI веком работами Галилея и Ньютона, которые заложили основу классической механики. Далее эта наука стала развиваться, появилась оптика, термодинамика. И, наконец, к концу XIX века была создана теория электромагнетизма, статистическая физика. И казалось, что здание построено, вся физика уже сделана. Было несколько маленьких темных пятен, которые превратились в современную физику XX века. Одним из предметов интереса ученыx того времени был вопрос о поведении сопротивления металлов в зависимости от того, сколько в них примесей. Были сторонники теории, что чистый металл имеет бесконечную проводимость, то есть проводит ток совершенно без сопротивления. А были сторонники, которые говорили, что все наоборот, он становится в этих условиях изолятором. Среди ученых, которые изучали этот вопрос, был Хейке Камерлинг-Оннес, голландский ученый и инженер. Это был человек, который первый сумел сжижить гелий.